2018年7月1日
考大小周天之名，唐以前无之。崔公《入药镜》、魏伯阳《参同契》皆无此名。元明之后，始见于书，既有此名词，各家皆借题发挥。
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小周天乃炁行周天，大周天乃神运周天。人身乃一小天地，身外虚空为大天地。修炼者做到恍惚杳冥，虚无混沌，定久阳生，阳气冲开百脉，元和内运，上至顶而下至踵，一气周流，如卒若环。此就人身小天地言之，故云小周天，如再进一步修炼恍惚杳冥，虚之又虚，浑身酥软，浑身八万四千毛孔打开，先天乾阳之气钻入，斯时虚极静笃，妙合太虚，色身已成真空，其虚空中先天之气彻内彻外，透顶透底，通行无碍。此就合乎太虚之大天地而言，故谓之大周天。
而现在国内外那些气功“大师”们传授的或自创的五花八门的气功，大多是炼后天精气神的“安乐法门”，包括某些自称达到“小周天”、“大周天”的气功，也仅处于内丹学的筑基阶段。至于那些标新立异的各类功法，都脱不出古之已有的三千六百傍门的范围，故内丹周天与气功周天有着本质上的区别。
气通小周天的前提是在下丹田（小腹内）有意念的集聚真气。当真气集聚充盈时，腹内有充实感、炽热感、胎动感、幸福感等。当有此类觉受时，真气即会自发地沿着任脉下行，过会阴沿着督脉上行到顶，复下行至腹，如此完成一个轮回——小周天。
丹通小周天的前提远比气通深刻繁杂的多：丹道周天，最重先天之炁，先天之炁源于先天之精，借命门之火熏蒸而成，此过程一气呵成，所谓炁满任督自开，纯属先天，不假有为，水到渠成。不加后天意念，导引，完全炁足自动，功到自成。
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先天之炁在下丹田集聚后，只是其第一步工夫。在此基础上不断地将炁凝结，如此日久功深（一般需百日，内丹学名之曰“百日筑基”），于下丹田处结成一个坚实的高能量光团——丹。下行阳关无出路，上冲心府行不通，自然冲开尾闾，穿过夹脊，直透玉枕而上泥丸，而后自前顶冲下，由上鹊桥，经十二重楼，下绛宫而归入丹田封固，此即所谓后升前降之丹通“小周天”。
周天开通之时，气流粗劲，力量甚巨，乃由脊髓而通关。这一点在童真之体，先天之炁较足，真正入室下功，较为容易做到；若中老年人，则较为困难，因为补足亏损，需费许多功夫。有些人将“丹”比喻为人体内的“核能”，它的能量极为强大。丹的大小，约黄豆至鸡蛋大小皆有。多数人所结之丹约鸽蛋大小。
当丹结成之后，配合着相应的呼吸和意念，推动着此丹沿着任督二脉进行。说是沿着督脉上行，实则丹所走的路线，已不是督脉，而是脊髓。丹在经过脊髓过程中，将所经之处所有的骨头、骨髓和神经系统，给予全面的改造和更新。
故丹在第一次沿脊柱上行时，身心反应极为强烈：有些人出现息住（即不呼吸）、脉住（即无心跳和脉搏）、濒死（即经历一段失去意识和感受之状态，犹如死后复生）、脱胎换骨（全身脱皮并再生、脱齿再生）、阳神出壳（即自己的精神主体脱开肉体而于数米外看着自己身体）等现象，或身体出现极寒、极热、极重、极轻等极端现象。丹通周天的过程因人而异，有人仅一次即通完小周天，有人或需三五日、数月或更久。
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丹通周天是几种周天中，最难成就的一种。尤其在第一次通周天时，身心反应之强烈，令很多人难以忍受，大有死后重生之感。故丹家说：要想人不死，除非死个人。又曰：小死小活，大死大活，不死不活。
经历第一次丹通周天后，从此周天循环畅通自如，时刻不息。周天开通之后，八脉之中任督已开，而后阳维，阴维，阳跷，阴跷，冲、带等其余六脉，继续冲开，此八脉闭而不开，唯神仙以阳气冲开，其后要打开更深层系统，即“中黄”之脉，此时身内已成乾象，纯乎先天，再以我之乾阳，感彼虚中之乾阳，身内先天与身外先天，彼此凝集，是合内外两重真阳而成大还，故方可谓之“大周天”。
一般来说，小周天开通百病皆无；大周天开通，天人合一，小周天仅息住而脉未住，大周天乃息住兼脉住，且大周天开通之后，丹经中普遍有“六通之验”，“心能转物”的记载。修行者身心获得彻底更新，人生境界发生巨大升华，智慧和见地出现质的飞跃，故世之人呼他们为“神仙”。
因此，丹道所讲周天与气功周天有着云泥之别。而社会上流传的周天气功，均以意念打大小周天，或进一步将经络之气（即后天之气）进一步运通下肢，使气感遍行全身，其时不过后天意识导引皮下浅层之气，皆属后天，虽能起一点功效，但仍属于筑基阶段的后天气功，与丹道所讲大小周天之层次，则毫不相干。
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