2019年4月6日
从字面上看，善男子是指良家的男子，而善女人是指良家的女子。在佛经中，一般是用于代指在家的信男信女。而这个“善”字的含义，则是对信佛、闻法和行持善业者的美称。
不过，在窥基大师的《阿弥陀经通赞》中则说：
善男子、善女人是梵语优婆塞、优婆夷的语译，特指受持五戒的男子和女人。
而在佛经中，对善男子和善女人也有不同的定义。
如在《杂阿含经》卷三十七的〈善男子经〉中说︰
“有不善男子、善男子……云何为不善男子？谓杀生者，乃至邪见者，是名不善男子。云何善男子？谓不杀生，乃至正见，是名善男子。”
如经中所说，不杀生而秉持佛法正见的男子，则称为善男子。
而据《胜鬘师子吼一乘大方便方广经》中说：
“有三种善男子、善女人，于甚深义离自毁伤，生大功德入大乘道。何等为三？一者自成就甚深法智，二者成就随顺法智，三者于诸深法不自了知。”
经中说，满足了自成就甚深法智、成就随顺法智和于诸深法不自了知而广为他人宣说这三个条件的，才是善男子、善女人。
这个门槛可就高很多了。
另外，在净土宗的大德眼中，善男子、善女人又有另外的定义。
莲池大师在《阿弥陀经经疏钞》中说：
善男子、善女人的“善”字，有两种含义，一是宿世所生的善因，二是今生所生善缘。而“男、女”，则泛指在家出家、根机利钝以及六道的一切有缘众生。凡是有缘听闻佛法者，都是具足宿世之善的，所以称为善男子、善女人。而能够听闻诸佛名号、生起净信之心念佛者，也是善人，所以称之为善男子、善女人。
值得一提的是，在大乘经典中，称呼大菩萨的时候，一般称为善男子，而称呼比丘众的时候，一般是直呼其名。当然，也有例外的时候，比如在《杂阿含经》中，就称呼跋迦梨比丘为“跋迦梨善男子”。
一言以蔽之，具足宿世善根，今生有缘亲近佛法、对佛法生起清净信心、好乐行持善法的众生都可以称呼为善男子、善女人。
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