“五福”这个名词，原出于《书经》中的《洪范》：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”具体指：第一福是“长寿”，第二福是“富贵”，第三福是“康宁”，第四福是“好德”，第五福是“善终”。
“长寿”，指的是命不夭折而且福寿绵长；“富贵”，指的是钱财富足而且地位尊贵；“康宁”，指的是身体健康而且心灵安宁；“好德”，指的是生性仁善而且宽厚宁静；“善终”，指的是能预先知道自己的死期。临命终时，没有遭到横祸，身体没有病痛，心里没有挂碍和烦恼，安详而且自在地离开人间。
按照一般的理解，只有“五福”齐全，人这一生才能够算得上是“美满幸福”，缺少其中任何一项“福”，都会使人生不“圆满”、不“幸福”。但是现实生活中，又恰恰是“五福”难以齐备于一身，如有的人虽然长寿，但却是劳碌一生；有的人虽然腰缠万贯，但却是英年早逝或是疾病缠身；有的人虽然身无分文，但却是高寿终老……诸如此类。因此在传统意义上，人们认为只有五福齐备的人，这一生才算是活得最完美、最圆满、最幸福的，五福之中缺了哪一福，他（她）的一生都是有缺憾的。所以，人们才向往那种五福齐备的人生，才对“五福临门”寄予了厚望。
“五福”说法，是中国人对“福”最早的阐释。虽然民间有“五福”之说，但是，“五福”当中，还是有轻有重的，其中最重要的一福是第四福：“好德”。因为德是福的原因和根本，福是德的结果和表现，以此敦厚纯洁的“好德”，乐善好施，广积阴德，才可以培植其他四福，并使之不断增长。
