其实刷牙最该清洁的部位不是牙齿，而是牙龈。原因很简单，远离牙龈的牙面部分，属于自洁区，比较光滑平整，还能受到唇舌运动的拂拭和食物糜团的冲刷，不容易囤积软垢、菌斑。不是刷牙时的重点区域。而牙齿上靠近牙根的、腰部以下部分，属于非自洁区，这个区域最容易藏污纳垢。
据中国日报双语新闻：瑞典的一项研究发现，只有十分之一的人掌握了最佳的刷牙技巧。英国健康保险公司Bupa在一项涵盖了2000名英国人的调查中发现，近半数受访者不知道如何正确刷牙。英国伯明翰大学副教授、修复牙科学专家约瑟芬·赫希菲尔德说：“很多患者知道刷牙需要清除食物残渣。他们只说对了一半。事实上，清除牙齿上的细菌要重要得多。”
这些细菌和其他微生物在每个人的口腔内生长，并形成称为牙菌斑的粘稠生物膜。它由大约700种不同的细菌组成，细菌多样性在人类体内仅次于肠道，还有大量的真菌和病毒。赫希菲尔德说：“它们生活在粘附在牙齿和软组织上的粘性膜中。这种粘性膜不能轻易被冲洗干净——它真的需要手动清洁。”
最该清洁的部位实际上不是牙齿，而是牙龈。这是微生物最容易入侵牙龈组织并引发炎症的地方，最终可能导致牙周炎等病症。实际上，“刷牙”这个词有点用词不当。赫希菲尔德说：“刷牙该刷的是牙龈，而不是牙齿本身。在刷牙龈时牙齿也会被刷到。”
刷牙太用力，特别是使用硬毛牙刷，可能会对牙龈造成创伤。过度用力刷牙造成的软组织小撕裂让细菌有了进入血液的机会。而且，牙刷硬毛在牙釉质上磨擦会磨出微小的凹槽，随着时间的推移，这些凹槽会累积成显着的侵蚀。
