寒潮是一种大规模的强冷空气活动过程，其主要特点是剧烈的降温和大风，有时还伴有雨、雪、雨凇和霜冻。但并不是每一次冷空气活动都是寒潮，根据《冷空气等级》国家标准的规定，某地冷空气过境后，气温24小时内下降达8 ℃，或48小时内下降达10 ℃，或72小时内下降达12 ℃，并且日最低气温在4 ℃以下，才可称为一次寒潮天气过程。
寒潮天气一般发生在秋末到来年初春，最早开始于9月下旬，最晚结束于次年5月，以每年春季的3月和秋季10月、11月活动最为频繁。
寒潮是怎么来的呢？我们知道，地球上不同纬度接收到的太阳辐射量是不同的。地处高纬的北极和西伯利亚地区获得热量非常少，在冬季，北冰洋地区的气温经常在—20℃以下。大量冷空气在这些区域上空聚集，形成势力强大的冷高压气团，在适合的大气环流形势下就会向南入侵，形成寒潮。
当寒潮来袭，除了及时添衣保暖，避免冻伤之外，还有几点要特别注意：
1.老弱病人，特别是心血管疾病、哮喘病人等对气温变化敏感的人群尽量不要外出。
2.外出行走和开车要避免冰雪覆盖的道路，当心路滑。
3.易受大风影响的室外物品和临时搭建物要做好加固。
4.采用煤炉取暖的家庭要注意保持房间通风。
